Historie zdejšího muzejnictví se datuje do roku 1894. Tehdy se ve městě uskutečnila ve škole na náměstí velká Výstava řemeslných výrobků z Hřebečska.

Valentin Oswald Ottendorfer, rodák ze Svitav, patří k nejvýznamnějším osobnostem v historii města. Pocházel ze soukenické rodiny, studoval v Litomyšli, Brně, Vídni a Praze.

Velký svitavský betlém se dnes nachází ve výstavním sále, který je určen pro krátkodobé výstavy. Betlém je veřejnosti prezentován vždy během adventní doby, zbylou část roku musí být ukryt.